Laten we voor de duidelijkheid beginnen met wat homeopathie is. niet is: zij is natuurgeneeskunde noch kruidengeneeskunde (fytotherapie). Dit is waarschijnlijk de meest voorkomende misvatting over homeopathie, die aanzienlijk bijdraagt aan het positieve imago.
Homeopathie werd als geneesmiddeltherapie bedacht door de uitvinder, de Duitse arts en scheikundige Samuel Hahnemann, aan het einde van de 18e eeuw. Hij geloofde in de specifieke (d.w.z. causaal aan zijn methode toe te schrijven) werkzaamheid van zijn geneesmiddelen. Hahnemann stond op de drempel tussen medische tradities uit de oudheid en middeleeuws "magisch denken" enerzijds en het eerste begin van wetenschappelijk denken anderzijds.
Vandaag weten we zeker dat hij uitging van verschillende onhoudbare basisaannames, waarvan sommige in tegenspraak zijn met de natuurwet en volgens onze huidige kennis in de toekomst niet anders beoordeeld kunnen worden (d.w.z. dat ze op een gegeven moment als "juist" erkend zullen worden). Het is dus absoluut niet zo dat we sommige principes van de homeopathie "nog" niet kunnen verklaren. We kunnen wel verklaren, en met een zeer hoge mate van zekerheid, waarom er in de toekomst geen verklaring voor de homeopathische principes zal zijn.
Wat we vandaag de dag dus ook goed weten, is dat homeopathie daarom geen specifiek genezend effect heeft. Dit is keer op keer bevestigd in vele onderzoeken, ook door homeopaten. Homeopaten beweren vaak het tegenovergestelde, maar daarbij zijn ze selectief (individuele studies zijn op zichzelf niet zinvol), overinterpreteren ze individuele werken of ontkennen ze simpelweg resultaten die voor hen negatief zijn. Veel studies over homeopathie voldoen eenvoudigweg niet aan de noodzakelijke kwaliteitscriteria om te kunnen bijdragen aan de stand van de kennis. Alle samenvattende observaties tot nu toe (zogenaamde meta-analyses of reviews) bevestigen echter de specifieke ineffectiviteit van homeopathie. Daarom wordt het geclassificeerd als pseudo-geneeskunde. En daarom is homeopathie zelfs in de wetenschappelijke wereld niet "controversieel". "Het debat over homeopathie is voorbij" (Prof. Edzard Ernst).