Podívejte se na video
Vedle profesionální skupiny licencovaných lékařů vždy existovali léčitelé, šarlatáni a šarlatánky. Někdy proti nim lékaři nebo představitelé vlády ostře vystupovali, zatímco v některých regionech a jindy jim bylo povoleno vykonávat praxi. Poté, co živnostenský řád pro Německý spolek v roce 1869 zrušil zákaz léčitelství v Německu, nastal skutečný boom laických praktiků. Tento vývoj dosáhl dočasného vrcholu na přelomu století. V té době již existovaly četné pokusy lékařských spolků nebo státních zdravotních úřadů tuto praxi ukončit nebo alespoň omezit, avšak bez znatelného úspěchu.
Během první světové války se vojenským úřadům podařilo částečně omezit nejhorší excesy s odůvodněním, že obranné síly jsou ohroženy léčením. Během Výmarské republiky však došlo k oživení laického léčitelského hnutí. Zejména s využitím prostředků a metod moderních reklamních strategií se řadě amatérských léčitelů podařilo nalákat k sobě mnoho tisíc pacientů a nesmírně zbohatnout. Řada laických léčitelů byla zarytými odpůrci očkování, odrazovala své pacienty od vyhledávání léčby u lékařů a vyvolávala v nich strach z "bezduché" konvenční medicíny. Stále úspěšněji se jim dařilo podkopávat důvěru v lékařskou profesi cílenými dezinformacemi a veřejnými denunciacemi.
Nebezpečí, které to představovalo pro veřejné zdraví, bylo důvodem, proč byl v roce 1939 přijat zákon o léčitelích. Jeho cílem bylo alespoň zajistit, aby již zločinci nemohli manipulovat s nemocnými lidmi a aby se již nešířily pohlavní choroby a nebezpečné epidemie.
Tento zákon platí dodnes. Byl koncipován jako nařízení a jako "zánikový zákon" pro laické lékaře, ale v 50. letech 20. století byl ve Spolkové republice Německo zrušen rozsudkem Spolkového správního soudu, který rozhodl, že ustanovení zákona omezující výkon povolání (zejména zákaz přijímání mladších zaměstnanců) jsou neslučitelná se svobodou výkonu povolání podle základního zákona. Zákonodárce zřejmě nebyl schopen rozpoznat potenciál tohoto rozhodnutí pro bezpečnost pacientů a nechal to být.
Nejnovější iniciativou, která se na tuto situaci dívá kriticky a požaduje zrušení nebo zásadní reformu alternativních lékařů, je Münsterský kruh vedený Prof. Dr. Bettinou Schöne-Seifertovou (vedoucí katedry lékařské etiky na univerzitě v Münsteru). V "Münsterské memorandum pro alternativní odborníky" kritizuje skutečnost, že zákonné označení "alternativní lékař" pacientům sugeruje, že se jedná o státem certifikované léčitele, kteří jsou v podstatě vyškoleni stejně jako lékaři.
Řečník Sylvia Stang je zubní lékař a věnuje se vzdělávání a ochraně pacientů před pseudolékařstvím a šarlatánstvím.