V záujme prehľadnosti začnime tým, čo je homeopatia. nie je: je ani naturopatia, ani bylinná medicína (fytoterapia). Toto je pravdepodobne najčastejšia mylná predstava o homeopatii, ktorá výrazne prispieva k jej pozitívnemu obrazu.
Homeopatia bola koncipovaná ako lieková terapia jej vynálezcom, nemeckým lekárom a chemikom Samuelom Hahnemannom, na konci 18. storočia. Veril v špecifickú (t. j. kauzálne pripísateľnú jeho metóde) účinnosť svojich liekov. Hahnemann stál na rozhraní medzi lekárskymi tradíciami z antiky a stredovekým "magickým myslením" na jednej strane a prvými začiatkami vedeckého myslenia na strane druhej.
Dnes s istotou vieme, že vychádzal z niekoľkých neudržateľných základných predpokladov, z ktorých niektoré sú v rozpore s prírodnými zákonmi a podľa nášho súčasného poznania ich v budúcnosti nemožno hodnotiť inak (t. j. v určitom okamihu budú uznané za "správne"). V prípade homeopatie teda v žiadnom prípade neplatí, že niektoré jej princípy "zatiaľ" nevieme vysvetliť. Vieme vysvetliť, a to s veľmi vysokou mierou istoty, prečo v budúcnosti nebude možné vysvetliť homeopatické princípy.
Preto dnes dobre vieme, že práve preto nemá homeopatia žiadny špecifický liečebný účinok. Potvrdilo sa to opakovane v mnohých štúdiách, a to aj zo strany homeopatov. Homeopati často tvrdia opak, ale pritom sú selektívni (jednotlivé štúdie nemajú samy o sebe význam), prehnane interpretujú jednotlivé štúdie alebo jednoducho popierajú výsledky, ktoré sú pre nich negatívne. Mnohé štúdie o homeopatii jednoducho nespĺňajú potrebné kritériá kvality, aby mohli prispieť k stavu poznania. Všetky doterajšie sumarizujúce pozorovania (tzv. metaanalýzy alebo prehľady) však potvrdzujú špecifickú neúčinnosť homeopatie. Preto je klasifikovaná ako pseudomedicína. A preto homeopatia nie je "kontroverzná" ani vo vedeckom svete. "Diskusia o homeopatii sa skončila" (prof. Edzard Ernst).